课堂教学是学校教育的主要场所，是课程改革的主阵地。长期以来，我们都将课堂当作教师的“自留地”，是教师施展才华、体现价值的舞台，而把学生简单的当作知识的填充器，从而忽视了学生的个性差异和主观能动性。因而传统的课堂教师一统天下，学生默不作声、课堂死气沉沉，毫无生命活力而言。其实，课堂教学蕴含着巨大的生命活力，只有师生的生命活力在课堂教学中得到有效发挥，才能有助于学生的培养和教师的成长，课堂才能真正成为师生共度的生命历程。
究竟什么样的课是充满生命活力的课？叶澜教授指出：一节充满生命活力的课具有四个特点：有意义、有效率、有生成、有缺憾。
有意义主要有三层含义：一是学生必须在课堂教学中学到了知识，提高了能力，陶冶的情感，即学有所得；二是学生在学习的过程中必须要产生积极的、愉悦的情感体验，即学有所乐；三是学生在这样的课堂中不断被激发出进一步学习的强烈需求，而且越来越主动地投入到学习中去，即学有所求。
有效率就是说在课堂教学中能使学生在知识与技能、过程与方法、情感、态度与价值观等方面有所提高。学生的生活背景、学习基础、个性差异等虽然迥异，因此有效率的课堂不要求每个学生都达到统一的标准，但必须要使每一位学生都有不同程度的提高。
有生成就是要求我们在课堂教学中强调动态生成，但是并不忽视有效预设的的重要性。相反，动态生成的课堂更需要教师课前的有效预设。只是课前的有效预设不能成为课堂教学的全部，成为束缚学生动态生成的枷锁。动态生成的课堂基于课前的有效预设，但不完全是预设的结果，在课堂上有师生之间真实的情感、智慧、思维、能力的投入。尤其学生的思维应该是相当活跃的，在教学过程中既有知识的生成，又有情感的生成；既有资源的生成，又有过程的生成。
有缺陷就是说真实的教学不是尽善尽美，应该是有不足的。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。正如世上没有十全十美的东西一样，任何课堂教学都不可能是完美无缺的。课堂教学永远是一门遗憾的艺术。当下课的铃声响起的时候，我们回顾课堂中的每一个环节，总会发觉，某一个环节如果这样处理，效果也许会更好。留有遗憾我们才能力图弥补缺憾，才能不断进步。反之，那些完美无缺的课堂大都是根据“剧本” 学生经过反复操练，由教师导演出来“假课”，师生没有真情投入，怎么谈得上活力课堂？